Según la teología (estudio de Dios), la mística se diferencia de la ascética en que ésta ejercita el espíritu humano para la perfección, mediante dos vías o métodos, la purgativa y la
iluminativa, mientras que la mística, a la cual sólo pueden acceder unos
pocos, añade a un alma perfeccionada por la gracia o por el ejercicio ascético la experiencia de la unión directa y momentánea con Dios, que sólo se consigue por la vía unitiva, mediante un tipo de experiencias denominadas visiones o éxtasis
místicos, de los que son propios una plenitud y conocimiento.
El misticismo, común a las tres grandes religiones monoteístas, pero
no restringido a ellas (hubo también una mística pagana, por ejemplo),
pretende salvar ese abismo que separa al hombre de la divinidad para
reunificarlos y acabar con la alienación que produce una realidad considerada injusta, para traer en términos cristianos el Reino de los Cielos a la Tierra. Los mecanismos son variados: bien mediante una lucha meditativa y activa contra el Ego (Budismo), bien mediante la oración y el ascetismo en el caso cristiano, o bien a través del uso de la Cábala en las corrientes más extendidas del judaísmo.
